Recyclage panneau solaire : est-ce possible & comment faire ?

Les panneaux photovoltaïques sont-ils recyclables ?

Les panneaux solaires sont recyclables à 94 %

Les premiers panneaux solaires étaient peu recyclables, car ils contenaient des matières non renouvelables, par exemple le Tellurure de cadmium. Cependant, les panneaux photovoltaïques sont à présent composés en grande majorité de matériaux recyclables (en moyenne à plus de 94%). Nous allons voir leur composition et la façon dont tous ces matériaux sont recyclés plus en détail.

Les différents éléments recyclables dans le panneau solaire

Les panneaux solaires sont essentiellement composés :

• de verre (75 % à 80 % du panneau) ;
• d’aluminium ;
• de plastique ;
• de cuivre ou d’argent ;
• de silicium.

Parmi ces composants, seuls 5 % ne sont pas recyclables. Il s’agit majoritairement de petits éléments de connectique.

La réutilisation de ces éléments

Le verre, composant majoritaire des panneaux solaires, est recyclable à l’infini. Ses usages sont multiples : bouteilles, bocaux, fibre de verre, isolant. Il peut donc avoir plusieurs vies bien différentes après avoir servi au sein d’un panneau solaire !

L’aluminium est également recyclable un nombre de fois infini. Il peut servir à fabriquer des canettes ou autres objets de la vie quotidienne.

Le silicium cristallin peut être recyclé jusqu’à 4 fois. Souvent, il est utilisé pour fabriquer de nouvelles cellules photovoltaïques, permettant de transformer l’énergie solaire en électricité. Il peut aussi être fondu et intégré dans un lingot. Ces lingots de silicium sont utilisés dans la fabrication de différents appareils électroniques, car il s’agit d’un matériau semi-conducteur très performant.

Le cuivre et l’argent sont présents en très petite quantité dans les panneaux photovoltaïques. Ils sont séparés mécaniquement et chimiquement du reste des éléments afin d’être fondus et réutilisés.

Le plastique est transformé en CSR (Combustible Solide de Récupération), afin d’alimenter des cimenteries en énergie.

Le recyclage des éléments des panneaux solaires est donc très varié. Les éléments qui composent le panneau se retrouvent dans différents domaines pour leur « deuxième vie ».

Comment se recycle un panneau solaire ?

Les différentes étapes

Le recyclage des panneaux solaires s’organise en plusieurs étapes :

• Le cadre en aluminium est séparé du reste du panneau. C’est un des métaux les plus rentables lorsqu’on regarde les matières premières recyclées. Il représente environ 10 % du poids total du panneau.
• Ce sont ensuite les câbles et le boîtier électrique qui sont récupérés. Ils sont orientés vers les autres lignes de traitement des déchets. Le cuivre qui les compose est recherché.
• Puis, les panneaux sont découpés en lamelles grâce à différents broyeurs. Cela permet de récupérer le verre, les composites et le silicium. Chaque élément broyé rejoint ensuite une filière de recyclage qui lui est propre.

Les efforts de la France en la matière

Depuis 2007, il existe en France un éco-organisme à but non lucratif qui collecte tous les types de panneaux solaires afin de les recycler : PV Cycle. L’association a installé des points de collecte gratuits afin que les déchets puissent être transportés vers des usines et ainsi être recyclés correctement.

Alors qu’avant 2017, les panneaux devaient être envoyés en Belgique pour être revalorisés, le recyclage peut désormais se faire directement en France. Le groupe Veolia a en effet lancé une usine de recyclage à grande échelle près d’Aix-en-Provence. Le pays est donc dorénavant bien plus autonome, notamment dans le recyclage du silicium.

Combien cela coûte-t-il ?

En tant que particulier, vous ne payez pas le fait de recycler vos panneaux solaires au moment où vous vous en séparez. En fait, c’est au moment de l’achat que vous vous acquittez d’une redevance liée à l’écoparticipation. Celle-ci est très faible, de l’ordre de 0,70 € par panneau environ (elle peut différer en fonction du type de panneau et de son poids). Ce coût permet de financer le recyclage du panneau en fin de vie.

Le montant de la redevance est décidé par un comité dédié, qui est en contact avec les différents acteurs de l’industrie photovoltaïque.

Les panneaux solaires polluent-ils ?

Il arrive régulièrement d’entendre des personnes affirmer que les panneaux solaires polluent. En réalité, leur impact sur l’environnement est largement positif.

En effet, il est vrai que leur production requiert beaucoup d’énergie pour extraire les matières premières, les transformer et les assembler. Il est ensuite souvent nécessaire de les transporter entre leur lieu de fabrication et leur destination. Cependant, cette énergie est largement compensée par l’énergie verte qu’ils permettent de produire pendant des dizaines d’années (30 à 40 ans). Ils sont ensuite recyclables à 95 % : il faut donc moins d’énergie pour leur donner une seconde vie, puisqu’il n’y a pas besoin d’extraire les matières premières, mais juste de les transformer.

Si on considère l’intégralité de leur cycle de vie, les panneaux photovoltaïques ont un impact positif sur l’environnement. Ils permettent en effet de produire bien plus d’énergie verte que celle qui est nécessaire à leur fabrication.

Les panneaux solaires sont donc recyclables à 94% grâce à leur composition, dont presque tous les éléments sont réutilisables. Le recyclage des panneaux photovoltaïques permet une économie circulaire grâce à laquelle il n’est pas nécessaire d’extraire sans cesse de nouveaux matériaux afin de fabriquer des modules. Grâce au recyclage, l’industrie photovoltaïque produit désormais plus d’énergie qu’elle n’en consomme pour la fabrication des panneaux. Une bonne nouvelle pour la transition énergétique.