Chauffe-eau solaire : fonctionnement, types, avantages, limites

Les différents types

Il existe, sur le marché, différents types de chauffe-eau solaires adaptés aux besoins de chaque foyer. Parmi ceux-ci on retrouve :

• Le chauffe-eau solaire individuel (CESI) : ce modèle est particulièrement indiqué pour les maisons individuelles, il est composé de panneaux solaires thermiques et d’un ballon de stockage d’eau. Il permet de couvrir entre 50 et 80 % de la production d’eau chaude d’un logement, et si le niveau d’ensoleillement n’est pas suffisant, il est couplé à un système d’appoint capable de prendre le relais (électrique ou gaz).
• Le chauffe-eau combiné ou système solaire combiné (SSC) : il s’agit d’un modèle relié à plusieurs circuits qui permet, en plus de produire de l’eau chaude, d’alimenter les radiateurs à eau et/ou le parquet chauffant.
• Le système solaire hybride : cette installation permet à la fois d’utiliser l’énergie solaire thermique pour la production d’eau chaude et le photovoltaïque pour la production d’électricité.

Les panneaux thermiques utilisés pour le fonctionnement du chauffe-eau solaire peuvent également être dotés de capteurs différents. Il peut s’agir de capteurs à fluide qui représentent la majorité des panneaux, ou de capteurs à air. Les capteurs à air permettant de diffuser de l’air chaud dans le logement. Parmi les panneaux thermiques à capteurs solaires à fluide, on retrouve :

• Les capteurs plans vitrés : derrière une vitre et à l’intérieur d’un panneau creux est placé un serpentin dans lequel le fluide caloporteur circule. Les rayons du soleil chauffent le fluide qui est ensuite envoyé vers le ballon d’eau chaude.
• Les capteurs plans opaques : ils sont constitués d’un ensemble de tuyaux opaques de couleur foncée. Ils captent les rayons du soleil pour chauffer le fluide caloporteur.
• Les capteurs à tubes sous vide : ils sont constitués de tubes sous vide transparents, ils permettent de limiter au maximum les déperditions de chaleur.
• Les systèmes monobloc : il s’agit d’une installation où les capteurs solaires thermiques et le ballon de stockage d’eau sont solidaires et sont placés tous les deux sur la toiture.

Quels sont les avantages et inconvénients d’un chauffe-eau solaire ?

Les avantages

Le chauffe-eau solaire présente de nombreux avantages. Il permet notamment de réduire son impact sur l’environnement. En effet, l’énergie solaire est propre et non polluante, elle ne dégage pas de gaz à effet de serre.

Le chauffe-eau solaire est également constitué de panneaux thermiques qui ont une durée de vie longue, qui sont silencieux et ne demandent que très peu d’entretien. Il suffit de les laver une fois par an pour que le fonctionnement du chauffe-eau solaire soit optimum. En matière d’économie d’énergie, le solaire étant une ressource gratuite, cette solution permet de faire considérablement baisser la facture d’énergie. Enfin, l’installation d’un chauffe-eau solaire vous permet de bénéficier d’aides financières telles que la TVA réduite à 5,5 %, l’éco-prêt à taux zéro, ou encore des aides proposées par l’Anah, Agence nationale de l’habitat (« Habiter mieux agilité ») ainsi que les collectivités locales (communes, départements, régions)

Les inconvénients

L’inconvénient majeur du chauffage solaire est l’investissement de départ qu’il faut prévoir. En effet, le prix d’un chauffe-eau solaire se situe généralement entre 3 000 € et  6000 €. Certains modèles peuvent atteindre 9 000€. Même si ce coût est rentabilisé sur le long terme, il peut être un frein pour un certain nombre de foyers. 

Il est très rare qu’un CESI puisse couvrir l’intégralité de vos besoins en eau chaude et en chauffage. De ce fait, il est nécessaire d’installer un système de chauffage d’appoint. Vous devez impérativement intégrer ce coût dans votre budget prévisionnel afin d’éviter d’avoir une mauvaise surprise. 

Enfin, de manière assez logique, le chauffe-eau solaire a un rendement moins élevé en hiver qu’en été, car le taux d’ensoleillement est moins important. C’est pourtant le moment de l’année où vos besoins sont les plus importants. Il ne fonctionne pas non plus la nuit. Il faut donc prévoir un ballon de stockage suffisamment isolé pour pouvoir profiter d’eau chaude le matin.

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